1940年春夏之际，希特勒以“闪电战”横扫西欧，荷兰和法国相继败降，英军退守英伦三岛，美国仍持孤立主义在大洋彼岸置身事外。日本人认为这是向南推进，夺取英法荷在东南亚的殖民地，攫取战略资源的大好时机。于是，日本朝野上下爆发出阵阵“不要耽误了末班车”的叫嚣。组阁刚及半年的米内内阁在军部势力的冲击下垮台，近卫文麽在东条英机等陆军将领的支持下再次组阁。近卫一上台马上迫不及待地决定与德、意建立军事联盟，扩大侵略。

评论：战争的车轮加快了速度，掀起了日本冒险赌一赌的狂热。

1940年9月27日，日本与德、意签订了三国同盟条约，矛头直指美英。然而日本海军联合舰队司令山本五十六海军上将却对此忧心忡忡，认为凭日本的工业，根本不能与美国为敌，同其抗衡。他对首相近卫说：“如果（日美）非打不可，在开始的当年或一年中可以奋战一番，并有信心争取打胜。既然三国同盟条约已经缔结，只有破釜沉舟背水一战了。尽管如此，我还是恳切希望政府能设法加避同美交战。”

评论：在“赌桌”上，对手的强大使得彼此都不可以掉以轻心。

山本深知，对日本要占领东南亚的目标来说，最大的威胁是美国。一旦日美开战，美国太平洋舰队主办必然会从珍珠港出击，从侧翼对日军的东南亚进攻进行牵制，那么日本的南洋舰队势必掉头迎战。因此，为了便于南进，迅速获得急需的战略资源，首先必须去掉后顾之忧，先拔掉珍珠港这颗美国鲨鱼的牙齿。一旦摧毁美太平洋舰队主力，日本就可以在美国恢复元气，完成反攻准备之前，从容不迫地占领太平洋及印度洋所有重要据点，夺取南洋丰富的战略资源，迫使美国订立城下之盟。

评论：深入分析对手，找准对手的“命门”，然后把“赌注”搬上桌面。

1941年2月，山本把袭击珍珠港的想法告诉了第11航空队参谋长大西泷治郎海军少将，指示他对该设想秘密进行研究并制订出一个初步的作战计划划案。大西把任务交给了舰队参谋源田实海军少佐。接受任务后，源田实认真分析敌情，查阅资料，研究海情，地形，计算兵力，认为袭击作战获得成功必须具备三个条件：1、计用全部6艘大型航空母舰；2、粗选最能干的指挥官和训练水平最高的飞行员；3、绝对保守机密，以确保攻其不备。

山本接到源田实拟制的草案后，对其作了一些充实和修改，并正式将其定名为“Z作战计划”。该计划不但与日本海军传统战略完全不同，而且它的成功完全有赖于两个靠不住的假设：一是在袭击时，美太平洋舰队正停泊在珍珠港内；二是一支大型的航空母舰队在渡过半个太平洋时而不被发现。显然，这是很难实现的，只有赌徒才会冒这个险。而山本恰恰是个赌博高手，他常对他身边的参谋说，赌徒的思维在他思考问题时经常起作用：一半靠计算，一半靠运气。他决心要大赌一场：“或是大获全胜，或是输个精光。假如我们袭击珍珠港失败了，这仗就干脆不用打了。”

评论：成败在此一举，赌赢了还有胜利的希望，不赌的话就什么也没有了。

由于“Z作战计划”过于冒险，不仅海军军令部极力反对，就连执行奇袭任务的第1航空母舰特混舰队司令长官南云忠一海军中将，起初也表示怀疑。但山本坚持己见，认为同美国交战本身就没有什么获胜的希望可言，明知如此，还要硬打的话，只有一开始尽全力先发制人给敌人狠狠一击，给敌人造成困难和障碍。除此之外，别无它法。日海军军令部犹豫不决，山本最后提出：如果海军军令中不同意“Z作战计划”，他将不异辞去联合舰队司令官职务，同时还表示，如果南云海军中将不完全赞同，那么就由他新自率领航母舰队出征。面对山本最后的要挟，日海军军令部不得不批准了“Z作战计划”。日本立即投入了紧张的备战。与此同时，海军情报部门向夏威夷派出了间谍，还让海军士官学校的学生穿上正式军服到东京参观，造成日本海军没有任何战争准备的假象，以欺骗国外视线。为了进一步迷惑美国，外交部派谴前驻德大使来栖三郎作为“和平特使“赴美，协助野村舍三郎大使与美进行和平会谈。

评论：制造假象，为这场豪赌尽可能地争取获胜的机会。

在诸多准备基本就绪之后，11月5日，山本根据军令部的指示下达了“联合舰队绝密第1号作战命令”。

现在箭已离弦，刀已出鞘，但华盛顿的日美谈判还在装模作样地进行。日军还派出大量舰机在日本本土活动，并模拟航空母舰编队，频繁进行无线电联络，以给美国造成“其主力舰队仍在本土活动”的感觉。而珍珠港的美军则疏于防范，周末照常放假，港内一派和平景象。

评论：美国也在赌，他们在赌日本不会向他们主动进行攻击，认为自己坐赢不输。

12月8日（夏威夷时间12月7日）黎明，南云机动部队到达珍珠港以北约230海里处。航空母舰开始转变航向，朝北逆风行驶。南云的旗舰“赤城”号升起 “Z”字旗。30多年前日俄对马海战前，东乡平八郎海军上将就在挂有“Z”字旗的“三笠”号旗舰上，发出“皇国兴亡在此一举，吾军将士尽须努力奋战”的号令。

南云机动部队终于接到了进攻命令，各航空母舰的飞行甲板上的绿灯亮了，飞机一架接一架地飞离航母，不到15分钟，担任第一波攻击任务的183架飞机就全部飞离甲板，其中战斗机43架，水平轰炸机49架，鱼雷机40架，俯冲轰炸机51架，在领航机信号灯导引下，迅速编好队形，然后红绕舰飞行一周，在渊田美津雄海军中校的率领下扑向珍珠港。

此时美军太平洋舰队停泊在珍珠港内的舰船计有战列舰8艘。重巡洋舰6艘、驱逐舰29艘、潜艇5艘，辅助舰船30艘。岸上机场停有飞机262架，其余的2艘航空母舰、8艘重巡洋舰和14艘驱逐舰分别在威克岛、中途岛运送飞机，以及在约翰斯顿岛演习。由于是星期天，大部分官兵离开了战斗岗位，整个珍珠港呈现出一派假日景象，没有一点戒备。

渊田美津雄命令报务员发出突击信号，各飞行突击队立即展开攻击队形，俯冲轰炸机队率先顺山谷进入。7时55分（预定时间为8时，提前5分钟），成批炸弹暴雨般倾泻到美太平洋舰队基地四周的希姆机场、惠列尔机场和福特岛机场，将机场上成比翼排列的数百架美机炸成一堆堆废铁，摧毁了机库。仅仅几分钟，日本人彻底敲掉了珍珠港的防空设施。渊田在他的座机上观察了美国人挨炸的情况后，向南云拍发了袭击成功的信号：“虎！虎！虎！”

联合舰队司令官山本五十六和他的参谋们，从凌晨2时起，就在停泊在明湾的旗舰“长门”号上坐着等候消息，他们静静地等待，表情显出了焦急和不安。“奇袭成功了！”他们收到了渊田发出的厅袭成功的预定信号。参谋军官们欣喜若狂，山本则如释重负。每隔几分钟，话筒里就重复一次前方飞机传来的捷报和美国人惊慌失措的情况。

评论：在这场“豪赌”中，日本是赢了，赢在对方的疏忽和大意，赢在对方没有任何准备。这是背水一战的赌博，因为日本输不起。

7时57分，日本鱼雷从几个方向突入，在仅仅掠过水面12米的高度上，向福特岛东西两侧的美国军舰发射鱼雷。8时05分，日本水平轰炸从正西方向进入，再次轰炸了福特岛东侧停泊的战列舰，同时轰炸了高炮火力集中的依瓦机场。大火和爆炸引起的烟雾，顿时遮蔽了整个珍珠港，不少美国军舰来不及作战斗准备就沉入海底。8时40分，第一攻击波攻击结束，日机顺利完成首次空袭任务后安然返航。

1941年12月17日，日军向珍珠港发动偷袭，美太平洋舰队几乎全军覆没。

日本联合舰队司领官山本五十六赢得了这场赌博，这是他最为冒险、收益最大的一次赌博，这一赌使他名震世界海战史。